Le prix Mémorable est décerné à Sanora Babb et les éditions du Sonneur !
Etre libraire, c’est être à l’affût de textes singuliers et leur consacrer toute l’attention qu’ils méritent. Un travail de traduction inédit ou de révision complète, un engagement éditorial passionné pour remettre en lumière un texte tombé dans l’oubli : c’est ce que nous voulons célébrer avec le prix Mémorable que nous remettons depuis 2008.
Cette année, la 17eme édition du prix Mémorable des libraires Initiales est décernée à l’autrice américaine Sanora Babb (1907-2005) et les formidables Éditions du Sonneur pour Eux dont les noms sont inconnus ; un texte inédit paru en mai dernier, traduit de l’anglais par Thierry Beauchamp.
« Ce livre est une merveille »
Dans les années 1930, les fermier.es de plusieurs régions du Midwest n’ont pas d’autre choix que de quitter leur terre ou mourir. Comme des millions d’Américain.es frappés par la Grande dépression, elles et ils sont victimes d’endettement, mais aussi des conséquences climatiques de la sécheresse avec tempêtes de sable à répétition. Ces familles prennent la route de la côte Ouest, où elles seront parquées dans des camps de fortune. Ces populations se déplacent au gré des récoltes. Elles sont exploitées, déshumanisées mais elles ne renonceront jamais à ce qui les lie. Sanora Babb raconte le destin de la famille Dunne, partie de l’Oklahoma pour la Californie et à travers elle, le destin de tous ces migrant.es de l’intérieur.
Aux sources des Raisons de la colère
Avec cette traduction française d’Eux dont les noms sont inconnus, les éditions du Sonneur réparent aussi une injustice. Mise en relation avec John Steinbeck, Sanora Babb accepta de lui remettre ses notes de travail, rédigées dans le cadre de son enquête dans le camp de réfugié.es qui servait de cadre à son enquête. Ce travail documentaire permit à l’écrivain de parachever ce qui allait devenir son chef-d’œuvre, Les Raisins de la colère, sans que ce dernier cite ou remercie celle qui fut l’une de ses sources d’inspiration. Pire, le succès phénoménal rencontré par le roman Steinbeck, dès sa sortie, en 1939, portera un coup d’arrêt à la publication d’Eux dont les noms sont inconnus qui devait voir le jour la même année. Le thème jugé redondant avec l’ouvrage de Steinbeck, l’éditeur de Sanora Babb annula son contrat avant parution. L’autrice allait devoir attendre 2004, pour voir enfin son livre publié pour la première fois.
L’autrice
Sanora Louise Babb naquit en 1907 au Kansas et passa une enfance nomade, au gré des déboires professionnels de son père. Après une courte expérience dans l’enseignement, elle décida de se lancer dans le journalisme. Dans les années 1930, elle traversa une période de misère noire, et se retrouva momentanément à la rue. Ce fut à cette époque qu’elle prit sa carte au parti communiste américain, avant de s’engager comme bénévole dans un camp en Californie destiné aux réfugiés du Dust Bowl. Elle en tira Eux dont les noms sont inconnus. Elle est par ailleurs l’auteur d’un roman, d’un récit biographique, et de divers recueils de nouvelles et de poésie. Sanora Babb s’éteignit en 2005, à l’âge de 98 ans. (Source Les Éditions du Sonneur)
