En prenant pour fil conducteur un haut lieu du tourisme de luxe du début du 20e siècle : le Pera Palace, Charles King nous plonge dans l'histoire si tumultueuse d'Istanbul. Lieu du cosmopolitisme, nous y croisons des Russes blancs désargentés mais aussi des communautés arméniennes, catholiques ou juives finalement toutes condamnées à l'exil. Le témoignage d'une époque en pleine transition avant la montée de Mustapha Kemal. Un ouvrage abondamment référencé qui se lit comme un roman.