Pologne, 1908. Erna Elzner a 15 ans. Au sein de sa famille, elle est plutôt effacée. Mais un événement va tout changer. Un soir, à table, elle s'évanouit après avoir vu un fantôme. Sa mère, fervente organisatrice de séances de spiritisme dans leur salon, est ravie et va se saisir de cette occasion pour faire de sa fille la vedette de leurs soirées. Effectivement, tout le monde veut voir la jeune Erna partir en transe et devenir l'outil de communication des esprits. Pour les adeptes de l'occultisme, c'est indéniable, Erna a un don. Pour les plus sceptiques, les médecins, les cartésiens, il faut l'étudier pour avoir des données. Car cette jeune fille est hystérique bien entendu, en plus c'est la nouvelle maladie à la mode, banquo ! Erna verra défiler des spécialistes de l'occultisme à sa table ronde lors des séances et elle en verra d'autres, cette fois-ci en blouse blanche, pour faire d'elle un objet d'études. Un corps à examiner, une âme à sonder...Qu'en est-il du ressenti d'Erna sur sa situation ? Analysée sous toutes les coutures mais jamais écoutée...

Ésotérisme et psychiatrie ne font jamais bon ménage, surtout pour les femmes ! Dans le second roman de l'autrice, datant de 1995 et enfin traduit en français, nous sommes de nouveau transporté•es au début du 20e siècle, période qu'Olga Tokarczuk aime décortiquer dans sa littérature. Ce sont les soubresauts de pas mal de choses (conflit imminent, sphère de l'occulte en vogue, premiers pas de la psychanalyse, etc...) et l'imagination fertile de l'autrice polonaise s'y trouve bien à son aise !